Lucas Cranach der Jüngere feiert in diesem Jahr seinen 500. Geburtstag. Der Hofmaler wurde vor 500 Jahren am 4. Oktober 1515 in Wittenberg geboren. Als Sohn von Lucas Cranach dem Älteren war er ein bedeutender Maler und Porträtist der Renaissance.
Zusammen mit seinem Bruder Hans erlernte er von seinem Vater die Kunst der Malerei und arbeitete vorerst zusammen mit seinem Bruder in der väterlichen Werkstatt.
Cranach erschuf als Hofmaler repräsentative Werke, die der Ausstattung der kurfürstlichen Residenzen dienten und als Geschenke an befreundete Fürsten gelangten.
In seiner Werkstatt erschuf er zahllose Porträts, mythologische und biblische Historien sowie Jagd- und Turnierdarstellungen.
Seine Werkstatt organisierte er auf das Ziel hin, Bilder schnell und durch viele Beteiligte herstellen zu können, die sich an den einheitlichen Cranach-Stil halten mussten. Bei diesem Stil war es hilfreich, bestimmte Motive wiederzuverwenden, auszuschneiden und einzufügen, was sich einfach an Mitarbeiter delegieren ließ.
Zugleich stellte Cranach seine künstlerischen Fertigkeiten auch in den Dienst der Reformation. So fertigte der Künstler einige bedeutende Holzschnitte, in denen er die katholische Kirche scharf attackierte und damit aktiven Anteil am Kampf der Konfessionen nahm. Überdies schuf Cranach wiederholt Gemälde, auf denen er lutherische Lehrinhalte zur Darstellung brachte. Cranach hatte aber auch kein Problem, gleichzeitig auch Luthers Gegner mit Bildern zu versorgen, denn einen interessanten Auftrag lehnte kein guter Künstler ab und Cranach war so gut, dass jeder seine Bilder haben wollte.
Porträts waren ein Hauptpfeiler von Cranachs Arbeit. Die bewegte Zeit vor fünfhundert Jahren schaute stark auf Einzelpersonen, auf die sich Erwartungen und Hoffnungen projizieren lassen. Je nach Auftrag fielen die Bildnisse besonders fein aus – etwa für Sibylle von Kleve, das schönste Frauenporträt, das Cranach jemals malte – oder klein und schematisch, wenn Masse benötigt wurde. Immer zeigen sie Individuen in bestimmten Rollen, die Verkörperung eines gewünschten Images: die schöne Frau, die sich sittsam verhalten soll, der gelehrte Theologe, dessen Antlitz Entschlossenheit verspricht, oder der starke Fürst, der sich als Beschützer der Wahrheit und seiner Dynastie begreift.
Lucas Cranach der Jüngere starb am 25. Januar 1586 in Wittenberg.
Nach dem Tode seines Bruders Hans übernahm er 1537 die geschäftlichen Aktivitäten in der Werkstatt seines Vaters. Seit dieser Zeit hat Lucas Cranach d.J. seine Werke mit einem abgeänderten Wappen signiert. Erstmals erschien dazu ein Holzschnitt des Johann Scheyring von 1537.
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